Qué es el árbol de levas y por qué su fallo puede arruinar tu motor

El árbol de levas es una de las piezas clave del motor de combustión. Su función principal es accionar las válvulas de admisión, por las cuales entra aire fresco o una mezcla de aire y combustible en los cilindros, y las de escape, por donde se expulsan los gases quemados tras la combustión.

Motor con doble árbol de levas, en rojo

También es posible encontrar motores con un árbol de levas específico para las válvulas de admisión y otro para las de escape.

Para que el motor funcione correctamente, estas válvulas deben abrirse y cerrarse en el momento preciso. 

El sistema de distribución del motor

Esta sincronización se logra gracias al movimiento coordinado del árbol de levas con el resto del motor, mediante un sistema conocido como distribución, que puede adoptar distintas configuraciones según el fabricante: cadena, correa o cascada de piñones, entre otras. 

Ninguna de estas opciones está exenta de mantenimiento.

 Sistema de distribución por correa dentada

Fallos y averías del árbol de levas

Cuando este sistema falla, el árbol de levas deja de accionar las válvulas con la precisión necesaria, lo que puede provocar que estas colisionen con los pistones, causando daños severos que podrían llegar a destruir el motor por completo.

Rotura de pistón por colisión con válvula

Sin llegar a ese extremo, un árbol de levas desgastado o desincronizado puede generar un funcionamiento anómalo del motor, con síntomas como pérdida de potencia, vibraciones, aumento del consumo de combustible y mayores emisiones contaminantes, consecuencia de una combustión deficiente, lo que a largo plazo puede desencadenar averías en los sistemas anticontaminación por acumulación de hollín e hidrocarburos sin quemar.

Filtro antipartículas parcialmente obstruido y limpio.

Prevención y mantenimiento

Para prevenir averías y garantizar un funcionamiento eficiente y limpio del motor, se recomienda respetar los intervalos de mantenimiento establecidos por el fabricante y revisar el vehículo ante cualquier anomalía en su comportamiento.