Coches de conducción automática

Los coches de conducción automática, también conocidos como vehículos autónomos o vehículos autodirigidos, son vehículos capaces de desplazarse sin intervención humana directa. Estos automóviles utilizan una combinación de sensores, cámaras, radares, láseres y software avanzado para interpretar su entorno y tomar decisiones de conducción. Aunque la conducción autónoma todavía no es legal en España y tampoco hay una legislación clara en otros países, aquí hay algunos aspectos clave sobre este tipo de vehículos.

Niveles de Automatización

La Sociedad de Ingenieros Automotrices (SAE) ha definido seis niveles de automatización, desde el nivel 0 (sin automatización) hasta el nivel 5 (automatización total). La mayoría de los vehículos en la carretera hoy en día se encuentran en el nivel 1 o 2, con características como control de crucero adaptativo, asistente de mantenimiento de carril y frenada de emergencia. La extraordinaria situación en la que un vehículo no está conducido por ningún conductor, entra en los niveles más altos e implica una mayor autonomía, donde el vehículo puede realizar tareas más complejas sin intervención humana.

Si disponemos de un vehículo que ya tiene implantado los niveles 1 o 2 no quiere decir que nos sentemos al volante y dejemos de prestar atención a la conducción dejando que el propio coche conduzca por nosotros. Si en condiciones normales debemos evitar distracciones al volante, tampoco debemos confiarnos pensando que con estos sistemas el coche marcha solo.

Qué tecnología hay en los coches de conducción automática

Desde hace muchos años, se han ido incorporando en los vehículos elementos novedosos que facilitan la conducción, haciendo que lo que un día era una gran novedad en pocas semanas se incorporaba a otros modelos que salían al mercado. Todo esto puede seguir avanzando y creciendo tecnológicamente, pero si no lo hacemos en conjunto con las infraestructuras y carreteras que tenemos, es como no hacer nada.

Haría falta contar con infraestructuras capaces de conectarse con los vehículos inteligentes y a su vez que todos los coches pudieran comunicarse entre sí. De momento no hay un acuerdo sobre un sistema de intercomunicación, ni presupuesto para carreteras inteligentes.

A pesar de todos estos inconvenientes que tenemos todavía, los vehículos ya están equipados con dispositivos tecnológicamente muy avanzados como estos:

• Sensores y Cámaras: los vehículos autónomos están equipados con una variedad de sensores, como radares, cámaras y ultrasonidos, que recopilan datos sobre el entorno del vehículo.
• Inteligencia Artificial (IA): los algoritmos de aprendizaje automático y la inteligencia artificial son esenciales para procesar y analizar la gran cantidad de datos recopilados por los sensores y tomar decisiones de conducción en tiempo real.
• Conectividad: los vehículos autónomos a menudo están conectados a sistemas de navegación en tiempo real y a otros vehículos para obtener información actualizada sobre el tráfico, condiciones climáticas y otros factores.

Desafíos en la conducción automática

Todo esto hace que hoy en día la conducción sea más cómoda y segura, aunque no tan automática.

De todos modos, hay que tener en cuenta que para lanzar al mercado este tipo de innovaciones hay que enfrentarse a una serie de desafíos y consideraciones como estos:

• Seguridad: la seguridad es una preocupación clave. Los coches de conducción automática deben ser capaces de manejar una variedad de situaciones impredecibles en la carretera y garantizar la seguridad de los ocupantes y otros usuarios de la vía.
• Regulaciones: la implementación de coches de conducción automática está sujeta a regulaciones gubernamentales que varían según el país y la región. Estas regulaciones abordan aspectos legales, de seguridad y de responsabilidad. Es uno de los aspectos que más está ralentizando los avances en este campo.
• Ética: la programación de decisiones éticas es un desafío. Los coches de conducción automática deben tomar decisiones rápidas en situaciones difíciles, como qué hacer en caso de un accidente inminente.

Los mejores coches de conducción automática

Es importante saber que todos estos sofisticados sistemas de ayuda en la conducción están en manos de fabricantes y empresas que lideran marcas punteras en innovación y tecnología dentro de la automoción, como por ejemplo:

Waymo (anteriormente el proyecto de coche autónomo de Google): Waymo es conocido por sus avances en tecnología de conducción autónoma y ha lanzado servicios de taxi autónomos.

Tesla Autopilot: Tesla ofrece una función de asistencia al conductor llamada Autopilot, que utiliza cámaras y sensores para permitir la conducción autónoma en ciertas condiciones. Lo puedes encontrar en sus versiones Model S o en el Model X.

Uber y Lyft: estas empresas de transporte están invirtiendo en tecnología de vehículos autónomos para reducir los costos operativos a largo plazo.

Proyectos de fabricantes de automóviles: muchos fabricantes de automóviles tradicionales, como Audi, Mercedes, Ford, General Motors y BMW, están desarrollando y probando vehículos autónomos.

En conclusión, vemos un futuro muy prometedor, aunque aún falta un largo camino que se irá recorriendo enfrentándose a los desafíos tecnológicos, regulatorios y éticos que nos estamos encontrando para que los coches de conducción automática sean una realidad.